Баобаб – родственник мальвы

Оказывается, наше милое и утонченное лесное растение – мальва и громадное, неуклюжее дерево Африки – баобаб, являются родственниками. Представив перед собой два эти растения, очень хочется данный факт опровергнуть, но специалисты в области ботаники правы. Все из-за того, что баобаб является представителем семейства Боабабовых, которое в свою очередь принадлежит к двудольным и достаточно близко по родству Мальвовым.

В африканской культуре баобаб является символом всего живого, символом плодородия и процветания. Это дерево считается священным. До настоящего времени в племенах Африки сохранилась традиция сажать баобаб возле своего дома. Существует предание о том, что Господь посадил баобаб около реки, но то место его не устроило своей излишней влажностью. Тогда Бог подобрал ему место возле горы. Оно также пришлось не по душе баобабу. Разозлившись на привередливое дерево, Бог выдернул его из земли и ткнул в сухую почву саванн корневищем вверх. Эта легенда придумана не зря. Во время засухи, когда листья с дерева опадают, крона баобаба очень напоминает корневище, вследствие чего это дерево часто называют деревом, растущим вниз головой.

Несмотря на его причудливый вид, баобаб в Африке очень уважают и любят. Его изображение можно встретить на гербах некоторых африканских стран. Это дерево официально признано национальным деревом Мадагаскара.

Баобаб (или Адансония: такое имя дерево получило в честь французского ботаника, исследовавшего Африку, Мишеля Адансона) является самым толстым деревом на нашей планете. Достигая в высоту порядка 30 метров, дерево имеет обхват ствола 9-11 метров, а диаметр кроны может составлять около 45 метров. Интересное растение с успехом приспособилось к обитанию в условиях очень жаркого климата. В дождливый сезон баобаб, как верблюд, запасает влагу в стволе, который в это время заметно увеличивается в объеме. Ствол по принципу губки впитывает жидкость, а десятисантиметровая кора не дает этой влаге испариться. Когда же наступает период засухи, приспособленное деревце начинает постепенно расходовать влагу из ствола, возвращаясь к своим прежним объемам. Чтобы удачно пережить сушь, баобаб сбрасывает листья, дабы не расходовать на них лишнюю жидкость. Поскольку древесина этого дерева практически постоянно пропитана влагой, она сильно подвержена различным грибковым заболеваниям, из-за чего взрослые растения частенько бывают пустыми внутри и дуплистыми.

Такие дуплистые деревья всегда использовали в качестве склада для хранения различных продуктов, ночью в дупле можно было переночевать, иногда в дуплах даже хоронили усопших. В Ботсване до сих пор сохранилось дерево, в дубле которого раньше находилась тюрьма. Сейчас в таких огромных деревьях нередко располагают автобусные остановки, магазины и кафе. Есть даже автовокзал, рассчитанный на сорок человек, сделанный в дупле старого баобаба.

Когда гигантское дерево отмирает, оно просто рассыпается, оставляя после себя гору волокон. При помощи этих, скрепляющих кору изнутри, волокон, дерево и держится. Этому прочному материалу уже давно нашли применение в процессе изготовления рыболовецких сетей, ковриков, веревок и даже грубых тканей. Такие изделия очень прочные. Разорвать их не под силу даже слонам, для которых баобабы являются любимым угощением.

Исполинские деревья обладают большой живучестью, настолько сильным стремлением к жизни, что даже сваленное дерево может пустить корни и продолжать расти. Возрастных колец на стволе баобаба нет, в связи с чем, очень трудно определить его реальный возраст. По мнению разных специалистов, возраст дерева может варьироваться от одной до пяти тысяч лет.

Начиная с середины осени и до начала зимы, баобаб цветет. Ветви покрываются крупными, размером до двадцати сантиметров, цветками белого цвета. Бутоны распускаются только в вечернее время, а на утро уже вянут. Образовавшиеся на месте цветков плоды внешне очень похожи на дыни. Плоды съедобны, их очень любят обезьяны.

За многовековую историю местное население приспособилось использовать в быту абсолютно все части этого удивительного дерева. Плоды богаты витаминами и калорийны как мясо. Из листьев делают салат, побеги отваривают, как овощи. Если высушить мякоть плода и перемолоть ее в порошок, то при смешивании с водой получается чудесный освежающий напиток. Семена частенько сушат и используют как заменитель кофе.

Просушенная оболочка плодов настолько прочная, что ее приспособили под стаканы. А еще баобаб – лекарственное растение. Лекарственные средства, приготовленные из золы коры, используют для лечения астмы, простуды, укусов насекомых и даже сердечно-сосудистых заболеваний. Порошок высушенных плодов используется как витаминные добавки.