Комета века: какой она долетит до нас?

  К нам приближается комета.  Когда долетит до Земли, её можно будет увидеть даже в течение дня, а наблюдать возможно будет в течение нескольких недель.

Ее голова и длинный хвост будут настолько ясными, что я свет от кометы будет виден и в полном солнце – предсказывают астрономы.  Когда это произойдёт?  В период с ноября по декабрь этого года.

  Однажды рано утром астрономы Беларуси и России увидели комету – среди них Виталий Невский и Артем Новичёнок.  Оба работают в новой, небольшой обсерватории, которая только в прошлом году была открыта близ Кисловодска, русского города в предгорьях Кавказа.  В обсерватории имеются мощные телескопы сети SpeedN.  Они были созданы русской Академией наук в целях отслеживания околоземных орбит (главная задача – следить за "космическим мусором", а также за объектами, которые представляют собой потенциальную угрозу для спутников и могут вмешиваться в дела космической навигации). Но вскоре стало ясно, что в дополнение к этим важнейшим задачам, данные телескопы способны обнаруживать крупные астероиды и кометы. Особенно когда они находятся в опасной близости к планете.

  В ночь на 21 сентября погода выдалась не в пользу наблюдения за небесными светилами.  Выше облаков, конечно, также есть кому наблюдать за порядком в небе над Кисловодском, но это чаще всего пассивные спутники, полученная информация которых анализируется не сразу. Так что можно утверждать, что астрономы совсем не зря решили сделать обзор куска космического пространства на границе созвездия Рака и Близнецов с помощью 40-сантиметрового телескопа.  И как раз там они увидели группу медленно движущихся объектов.  Другие обсерватории в течение нескольких дней подтвердили, что новая комета, которая была зафиксирована как комета C/2012 S1, действительно приближается к нам.

  Оказалось, что комета принадлежит к группе «ласкающих Солнце», которые приближаются столь близко к нашей родной звезде, что «почти» касаются её. 28 ноября 2013 года должно наблюдаться одно из таких «прикосновений», когда расстояние до Солнца будет «всего» пару миллионов миль, а то и меньше, в то время как расстояние от Солнца до Земли в среднем составляет 150 млн. км.  В ходе этих тесных сближений с Солнцем часто наблюдается даже распад кометы.

  В непосредственной близости от  Земли, на расстоянии 60 млн км и менее, комета будет ровно на второй день Рождества 2013 года.  В настоящее время  в некоторых местах она уже прекрасно видна на ночном небе.  Так как от солнечного тепла поверхностные слои подтаивают и испаряются, выбрасываются газы и пыль, то и длина хвоста может растянуться на более чем 100 миллионов километров.  К концу следующего года голову кометы и её хвост в виде тонкого шнура будет видно в бинокль, а невооруженным глазом комету можно будет увидеть в конце октября 2013 года, и с этого момента она будет красоваться на нашем небе и освещать просторы в течение нескольких месяцев.

  Исследователи допускают, что комета может и не побить кометной яркости, как это сделала в 1965 году комета Икея-Секи.  Ну, а если это произойдет, то зрелище будет более чем достойным: никогда не знаешь, какой фокус может выкинуть очередная комета.  Тем более, эта новая комета, скорее всего, впервые подходит близко к Земле, а вновь появившиеся частенько разваливаются в пыль на пути к Солнцу.

  В средние века комета служила своего рода указателем, предвестником для прорицателей и астрологов.  Древние греки даже использовали особенности поведения комет для предсказания погоды.  «Когда в небесах много комет, лето сухое и часто ветреное», - писал Аристотель, который считал, что кометы из атмосферы Земли забирают водяные пары.  В прошлом кометы часто сравнивали со злыми ведьмами – возможно, потому что он с причёской ведьмы ассоциировался хвост, напоминая космы или пучки спутанных волос. А возможно, к таким аналогиям приводило поведение комет, которые внезапно и неожиданно появлялись в небе, внезапно и неожиданно исчезали, часто путая астрономов и астрологов, которые изучали регулярное движение звезд, планет и Луны и делали по ним предсказания.

  Кометы часто являлись предвестником чрезвычайного события, таких как смерть царей, катастрофы, концы света.  Комета Галлея в 1456 году должна была, по мнению астрологов, предупредить о землетрясениях, таинственном красном дожде, и даже о рождении двуглавых животных.  Кометы видели в годы 1664 и 1665 г одах в Англии, и их обвинили в том, что якобы они вызвали чуму, а затем и крупнейший пожар в 1666 году.

  Великая «Наполеоновская» комета в годы 1811-1812 пронеслась около Земли на расстоянии 40 млн км, и это можно было видеть невооруженным глазом в течение девяти месяцев; данное событие задокументировано в различных записях и произведениях.  Оно увековечено, в частности,  в одном из самых ярких произведений Льва Толстого – в «Войне и мире», а также у Адама Мицкевича, который в своей эпической поэме, «Пан Тадеуш», писал: «Это была первая комета с такими огромными размером и мощностью; она, показавшись на западе, стремительно полетела на север».

  Интересно, что покажет нам и о чём расскажет физикам и астрономам крупнейшая комета в новом 2013 году?  И будет ли она таковой, или к тому времени растратит часть кометного вещества и дойдёт до нас средненькой? Время покажет.