Инженерами Северо-Каролинского Университета разработана технология трёхмерной печати из жидкого сплава металлов – олова и галлия. Учёные уже опубликовали статью о печатании трёхмерных объектов в издании Аdvanced Materials.

Инженеры Северо-Каролинского университета продемонстрировали первые внушительные успехи, касающиеся печати с помощью жидких металлов. В журнале Аdvanced Materials имеется краткое содержание инновационной работы в сфере трёхмерной жидкой печати, которое опирается на более подробное рассмотрение вопроса на сайте Университета.

Новизна данной работы заключается в том, что исследователям удалось подобрать именно такой сплав металлов, который держит форму после печати. Индий и галлий взяты в определённых пропорциях, позволяющих оптимально производить печать трёхмерных объектов. Структура из нитей и шариков держится с помощью тонкой плёнки оксидов, внутри оставаясь жидкой. Таким образом, получающееся состояние – жидкость, обретающая структуру твёрдого тела. Когда требуемый объект готов, т.е. вышел с печати, его можно покрыть специальными полимерными составами, получая эластичные и гибкие провода, не разрушающиеся при многократных сжатиях и растяжениях.

Как индий, так и галлий – металлы, имеющие достаточно низкую температуру плавления. Индий плавится при температуре 157°С, а галлий – около 30°С. Металлы совершенно особым образом ведут себя в сплаве. Они проявляют особую устойчивость и гибкость.

Конечно, можно было бы использовать и ртуть – ещё более легкоплавкий металл, ибо его температура плавления составляет -38,87°С (234,28°K). Но ртуть всё-таки токсична, а индий и галлий – нет.

О применении сплавов на основе металлов индия и галлия учёные говорили и ранее. Исследователи давно заметили, что металлы способны держать форму. Тогда способность сохранения формы капель металлов придавали при помощи порошковых покрытий.