Иберийский муравей оказался единственным существом, размножающим сразу два вида

Размножение у общественных насекомых редко бывает простым. Но иберийский муравей-жнец Messor ibericus пошёл дальше остальных - настолько, что даже опытные биологи говорят об этом с осторожным удивлением.

Исследование международной группы под руководством эволюционного биолога Джонатана Ромигье из Университета Монпелье, опубликованное в журнале Nature, показало: матки Messor ibericus спариваются не только с самцами своего вида. Они используют самцов другого вида - Messor structor. А затем делают то, чего раньше в природе не наблюдали: клонируют их.

В результате один муравейник фактически воспроизводит сразу два вида. «В некотором смысле это самая сложная колониальная форма жизни, которую мы знаем на сегодняшний день», - говорит Ромигье.

Снаружи всё выглядит привычно. Есть матка. Есть рабочие. Есть самцы. Почти все рабочие - стерильные самки, обслуживающие гнездо и потомство. Матка откладывает яйца, часть из них оплодотворяет, часть - нет. Так живёт большинство муравьёв. Но у Messor ibericus внутри этой схемы спрятан генетический фокус.

Из яиц, оплодотворённых самцами своего вида, развиваются будущие королевы. Из яиц, оплодотворённых самцами Messor structor, появляются гибридные рабочие. А иногда происходит ещё более странное: в уже оплодотворённом яйце исчезают материнские хромосомы. Яйцо становится гаплоидным - и из него выходит самец Messor structor. При этом митохондрии у него остаются материнские, от Messor ibericus.

Проще говоря, матка чужого вида не ищет. Она производит его сама.

Это объясняет давнюю загадку. Рабочих с генами Messor structor находили даже там, где колоний этого вида поблизости нет - например, на Сицилии или на севере Средиземноморья.

Чтобы разобраться, учёным пришлось буквально выкапывать муравейники. Около 50 гнёзд вдоль сельских дорог под Лионом, десятки часов работы, 132 собранных самца. Половина из них оказалась почти безволосыми и генетически принадлежала Messor structor, хотя родились они в гнёздах Messor ibericus.

Клонирование у муравьёв известно и раньше, но клонирование другого вида - никогда. При этом два вида разошлись эволюционно около пяти миллионов лет назад. Они давно не близкие родственники.

Формально самцы Messor structor в чужом гнезде - почти заложники. Вне колонии Messor ibericus они не могут воспроизводиться. Более того, лабораторные эксперименты показывают: матки, похоже, сами «решают», сколько таких самцов оставить в живых. Но полной зависимости здесь нет. В местах, где нет ни одного гнезда Messor structor, оба вида всё равно нуждаются друг в друге.

Это открытие бьёт не только по учебникам биологии, но и по самим понятиям «вид» и «индивидуум». Как заметил эволюционный биолог Крис Смит, «возможно, биологию стоит преподавать вместе с философией». Природа, как выясняется, не слишком уважает границы, которые люди привыкли считать фундаментальными.