Возвращение Джека-Попрыгуна

Четыре года назад, в сентябре 2008-го, 16-летняя уроженка Ливерпуля Элизабет Пенок едва не лишилась чувств, когда лицом к лицу встретилась с неким гуманоидным существом, которое лишь отдаленно напоминало человека. Рост незнакомца на глаз был порядка трех метров, его мускулистое тело обтягивало трико, которое мерцало слабым свечением, глаза существа попеременно вспыхивали желтым и красным цветами. Стоило девушке истошно завопить, как монстр тут же совершил внушительный прыжок, моментально примостившись на краю крыши трехэтажного дома. Немного передохнув, существо стало совершать прыжки с крыши на крышу, стараясь подолгу не задерживаться на одном месте.

Эта встреча крайне схожа с историями о появлениях Джека-Попрыгуна, который перемещался таким же образом по территории от Лондона до Ливерпуля около двух веков назад. Старый Джек наводил ужас на жителей Англии на протяжении века. Многочисленные попытки полиции поймать существо оказывались безрезультатными, ведь Джек специально уводил своих преследователей в такие улочки, которые для обычных людей заканчивались тупиком, но для того, кто мог совершать прыжки на десять метров и более, преград не было. В последний раз Джека-Попрыгуна видели в 1904-ом году.

Что же касается истории Элизабет Пенок, то она не стала дожидаться, пока существо полностью скроется из вида, поэтому едва оно начало совершать свои маневры по крышам домов, Пенок постучалась в первую попавшуюся дверь. Спустя несколько мгновений, ночную улицу заполонили десятки горожан, которые получили уникальную возможность наблюдать немыслимую акробатику загадочного существа. Позже все очевидцы отмечали, что в момент совершения существом прыжков, отчетливо были слышны хлопки от внушительных крыльев. Именно это обстоятельство заставило жителей вспомнить историю, которая уже практически полностью стала подзабытой городской легендой, где главным фигурантом был Джек-Попрыгун.

Следует отметить, что исследования многочисленных свидетельств истории столетней давности наводили специалистов на мысль о том, что Джек-Попрыгун – не более чем продукт массовой истерии. Однако сейчас британские исследователи начинают всерьез задумываться о другой теории, согласно которой это существо – пришелец, заплутавший в задворках пространства и времени. В пользу этой теории также говорит еще и то, что современное его появление полностью соответствовало аналогичным случаям в прошлом, притом не только по повадкам, но и по внешнему виду.

Стоит обратиться к истории, чтобы лучше понять природу этого существа. Согласно старым хроникам, впервые скачущего пришельца увидели на улицах Лондона в январе 1836-го года. Газеты описывали его появление так, словно он возник из ниоткуда. Местные жители посчитали, что это пациент, сбежавший из психиатрической лечебницы, ведь существо громогласно смеялось, а его одежда была слишком легкой для морозного зимнего дня. История так бы и осталась незамеченной, если бы Джек не начал с легкостью перепрыгивать через взрослых мужчин и женщин, стремительно уносясь в конец улицы.

Кстати говоря, была еще и другая версия происхождения незнакомца: поскольку он не причинил никому вреда, некоторые прохожие восприняли все произошедшее как цирковой номер, решив, что у акробата на подошвах установлен пружинный механизм, позволяющий ему совершать такие внушительные прыжки. Именно так он и получил свое оригинальное прозвище – Spring-Heeled Jack, что можно перевести как Джек-пружинки-на-пятках.

Когда же «цирковой акробат» начал перепрыгивать высокие заборы и целые дома, среди людей воцарилась паника. На место происшествия достаточно быстро прибыл отряд полицейских, после чего один из них запротоколировал все увиденное, отметив, что «являясь добросовестным свидетелем» лично видел, как некое существо совершало прыжки в высоту на 15-20 метров, делая в воздухе сальто. Это был только первый документ, где встреча с Попрыгуном была запротоколирована на официальном уровне.

Начиная с 1838-го года Джека стали видеть на улицах Лондона практически ежедневно. Поскольку он не проявлял агрессии, люди стали даже по-своему к нему привыкать. Более того, однажды в одном из пабов местный пьянчужка настолько осмелел, что решил на потеху публике выстрелить в Попрыгуна, который рассекал воздух неподалеку. План был реализован незамедлительно. Впоследствии свидетели отмечали следующее: пули прошли сквозь существо, не оставив следов и не нанеся ему видимых увечий. Однако Джек также незамедлительно отреагировал на дерзкую выходку подвыпившего горе-стрелка. В два прыжка оказавшись перед нетрезвым посягателем на его жизнь, Джек вознес его на уровень второго этажа, а затем яростно швырнул в окно паба. К счастью, неудавшийся стрелок отделался лишь незначительными синяками и ссадинами.

Именно после этого случая Джек-пружинки-на-пятках утратил всякую дружелюбность по отношению к людям. Так, например, однажды он напал на тридцатилетнюю женщину, хаотично нанося кулаками удары по ее лицу и спине. Он бы забил ее до смерти, если бы не конный полицейский, сумевший прогнать монстра. Та женщина впервые предоставила общественности описание лица существа: оно было словно каменное, не имеющее определенной формы, черного цвета, порой изменяющее структуру, превращаясь в один большой немигающий красный глаз.

Затем Джек на некоторое время пропал, но вновь объявился в 1850-ом году, настолько разбушевавшись, что его назвали государственным врагом №1. За его поимку – живого или мертвого – объявили награду, после чего сотни добровольцев стали пытаться изловить существо. Городская легенда гласит, что все поиски приказал остановить сам герцог Веллингтон, к которому якобы однажды ночью заявился Джек-Попрыгун, а затем, после продолжительной беседы с герцогом, излечил старика от множества болезней и даже сумел его омолодить!

Ситуация вновь изменилась в 1870-ом году, когда, наконец, на официальном уровне была утверждена реальность существа, а также издан указ, согласно которому Джека признавали преступникам и снова выдвигали требования по его поимке. Все расставленные ловушки оказались не эффективными, а когда Джек в насмешку своим преследователям стал специально подставляться под пули, которые не причиняли ему никакого вреда, он официально был признан «существом, не имеющим отношения к роду людскому».

За это время стопка бумаг со свидетельскими показаниями существенно выросла, что позволяло лучше узнать все детали внешности и способностей «не человека». Так, например, стало известно, что он способен делать не только огромные прыжки, но и зависать на короткое время в воздухе, а также совершать небольшие перелеты. Поступали сообщения о некоем подобии железных когтей на руках, но было не ясно, являются ли они его естественными продолжениями пальцев, либо это специфические перчатки, имеющие железные наконечники. Его взгляду всегда уделялось особенное внимание: так, очевидцы отмечали не только их сходство с яркими фонарями и неестественной выпуклостью, будто это были какие-то очки или накладки на глаза, но и «проникновенность» этого взгляда. Когда Джек смотрел на свою очередную жертву, у нее складывалось впечатление, будто монстр видит все ее прошлое, настоящее и будущее.

Его личность продолжала обрастать гипотезами и домыслами. Например, одна из известных лондонских газет заявила, будто бы он является неким древнейшим существом, которое всегда существовало бок о бок с людьми, начиная с первобытных времен.

И вновь существо на время затаилось, пока в последний раз в 1904-ом году не возникло на улицах Ливерпуля из «рваной дыры», которая образовалась на ночном небе. В этот раз прыжки Джека достигали 30-ти метров, иногда он на миг останавливался, вставал на четвереньки и натурально выл на луну, затем он запрыгнул на верхушку местного храма и, отломив кусок от креста, стремительно ускакал прочь.

С тех пор в прессу изредка попадали отдельные истории, согласно которым Джек все-таки изредка продолжает появляться на лондонских улицах, однако должного внимания им не уделяли, поставив жирную точку все же в 1904-ом году.

Что же до его природы, то были выдвинуты разные версии, и все не слишком убедительные. С одной стороны, пытаясь найти логику во всем произошедшем, предполагали, что все это время очевидцы наблюдали различных существ. С другой стороны, предполагалось, что все-таки это был один и тот же монстр, организм которого позволяет ему впадать в длительные спячки, замедляя тем самым старение. Куда он пропадает и почему решил объявиться снова? Предположительно, это связано с солнечной активностью – чем больше плазменных выбросов, тем активнее Джек.

Выдвигалась версия, которой до сих пор придерживаются некоторые оккультисты: Джек – материализованный в нашем мире демон, которого некогда призвала одна мощная оккультная организация.

Как бы там ни было, вопрос о его природе так и будет оставаться открытым. По крайней мере, до тех пор, пока все свидетельства о Джеке-Попрыгуне будут ограничиваться документами столетней давности.